Las técnicas sísmicas se basan en el estudio de la propagación de las ondas elásticas producidas por una fuente artificial (martillo, explosivo, etc.) a través del subsuelo, y detectadas en superficie o en sondeos mediante una serie de sensores (geófonos, etc.). Con estos estudios se obtiene una imagen del terreno en base a las propiedades elásticas de los materiales que lo constituyen y deduciéndose, por tanto, la geometría de estructuras geológicas en profundidad.

Estas técnicas se aplican a investigaciones que permiten obtener: morfologías del subsuelo, estado de compactación y fracturación de los materiales, medición de parámetros sismoelásticos utilizados en la ingeniería Constructiva, Geotecnia, etc.

En su utilización en ingeniería civil se suele recurrir a los métodos de: refracción, reflexión, down-hole, cross-hole y REMI. Los cuatro primeros son métodos activos que requieren de una fuente artificial que genere las ondas sísmicas, y el REMI es un método pasivo, en el que se registran y analizan las vibraciones generadas, fundamentalmente, por las actividades humanas.

La sísmica marina, se refiere a la utilización de los métodos de reflexión y refracción adaptados a las condiciones acuáticas, utilizando una tecnología especifica.